普通电阻服从欧姆定律，敏感电阻的电压和电流具有特殊的非线性关系。当变阻器两端电压略高于标称额定电压时，变阻器迅速断开导通，由高阻态变为低阻态，工作电流也急剧增大。当两端电压低于标称额定电压时，变阻器可以回到高阻状态。当变阻器两端的电压超过其极限电压时，变阻器被完全破坏，无法自行恢复。
普通电阻服从欧姆定律，敏感电阻的电压和电流具有特殊的非线性关系。当变阻器两端电压略高于标称额定电压时，变阻器迅速断开导通，由高阻态变为低阻态，工作电流也急剧增大。当两端电压低于标称额定电压时，变阻器可以回到高阻状态。当变阻器两端的电压超过其极限电压时，变阻器被完全破坏，无法自行恢复。
普通电阻服从欧姆定律，敏感电阻的电压和电流具有特殊的非线性关系。当变阻器两端施加的电压低于标称额定电压时，变阻器的电阻值接近无穷大，其中几乎没有电流。当变阻器两端电压略高于标称额定电压时，变阻器迅速断开导通，由高阻态变为低阻态，工作电流也急剧增大。当两端电压低于标称额定电压时，变阻器可以回到高阻状态。当变阻器两端的电压超过其极限电压时，变阻器被完全破坏，无法自行恢复。
变阻器有什么用？变阻器最大的特点是当施加给它的电压低于其阈值UN时，其电流极小，相当于闭合阈值。当电压超过UN时，其电阻值变小，因此流经它的电流急剧增加，对其他电路的影响变化不大。使用该功能，可以抑制电路中经常出现的异常过压，保护电路免受过压损坏。
比如在我们家的彩色电源电路中，就使用了氧化锌压敏电阻。这里使用的变阻器电压是470伏。当瞬态浪涌电压最大值(非有效值)超过470 V时，变阻器体现了他的钳形特性，降低了过高的电压，使后级电路工作在安全范围内。
同时，压敏电阻也发挥着重要作用。压敏电阻主要用于电路瞬态过电压保护，但它类似于半导体稳压器的伏安特性，具有电路元件的多种功能。例如变阻器是DC高压小电流稳定元件，稳定电压可达几千伏以上。硅稳压管无法实现的变阻器可以作为电压变化检测元件，DC平移元件可以作为荧光启动元件的平均压力元件。
