1885年，英国的布拉德利发明了模制碳固体电阻器。1897年，英国人T. Gambrell和A. Harris用碳墨制作了碳膜电阻器。从1913年到1919年，英国的斯旺和德国的克鲁格先后发明了金属薄膜电阻器。1925年，德国西门子-哈尔斯克公司发明了热分解碳膜电阻器，打破了碳固体电阻器的市场垄断。晶体管问世后，对电阻的小型化和稳定性要求更加严格，推动了各种新型电阻的发展。电阻器主要用于调节和稳定电流和电压，可用作分流器和分压器，也可用作电路匹配负载。
1885年，英国的布拉德利发明了模制碳固体电阻器。1897年，英国人T. Gambrell和A. Harris用碳墨制作了碳膜电阻器。从1913年到1919年，英国的斯旺和德国的克鲁格先后发明了金属薄膜电阻器。1925年，德国西门子-哈尔斯克公司发明了热分解碳膜电阻器，打破了碳固体电阻器的市场垄断。晶体管问世后，对电阻的小型化和稳定性要求更加严格，推动了各种新型电阻的发展。电阻器主要用于调节和稳定电流和电压，可用作分流器和分压器，也可用作电路匹配负载。
1885年，英国的布拉德利发明了模制碳固体电阻器。1897年，英国人T. Gambrell和A. Harris用碳墨制作了碳膜电阻器。从1913年到1919年，英国的斯旺和德国的克鲁格先后发明了金属薄膜电阻器。1925年，德国西门子-哈尔斯克公司发明了热分解碳膜电阻器，打破了碳固体电阻器的市场垄断。
晶体管问世后，对电阻的小型化和稳定性要求更加严格，推动了各种新型电阻的发展。TaN电阻器是由贝尔实验室于1959年开发的。自20世纪60年代以来，随着鼓磁控溅射和激光电阻微调等新技术的使用，一些产品在平面化、集成化、小型化和片状化方面得到了发展。
电阻材料制成的二端电子元件具有一定的结构形式，可以限制电路中的电流。不能改变的电阻值称为固定电阻。可变电阻称为电位计或可变电阻。理想电阻是线性的，通过电阻的瞬时电流与瞬时电压成正比。热敏电阻、变阻器和传感器等特殊电阻的电压和电流之间的关系是非线性的。
电阻是电子电路中应用最广泛的元件，通常根据电源电路设计者选择的功率和电阻值形成不同的串联。电阻器主要用于调节和稳定电流和电压，可用作分流器和分压器，也可用作电路匹配负载。根据电路要求，还可作为负反馈或正反馈、电压电流转换、输入过载时的电压或电流保护元件，RC电路可形成振荡、滤波、旁路、微分、积分和时间常数元件等。
